مع إعلان وفاة بابا الفاتيكان،فرنسيس عن عمرٍ ناهز 88 عاماً، بعد أن نجا في الآونة الأخيرة من أزمة صحية خطيرة إثر إصابته بالتهاب رئوي مزدوج. وقد شكّل انتخابه في العام 2013 لحظة مفصلية في تاريخ الكنيسة، إذ كان أول بابا من أميركا اللاتينية غير أوروبي منذ أكثر من 1200 عام. يبدأ العدّ التنازلي لعقد الكونكلاف، وهو الاجتماع المغلق الذي يُعقد في كنيسة سيستينا لاختيار البابا الجديد.
ويشارك في الكونكلاف جميع الكرادلة الذين تقل أعمارهم عن 80 عاماً، والبالغ عددهم حالياً 117 كاردينالاً، جاءوا من مختلف القارات. وقد تم تعيين معظمهم من قبل البابا الراحل، ما قد يمنح تياره الفكري وزناً في عملية الانتخاب.
بمجرّد وصول جميع الكرادلة، تبدأ مراسم الكونكلاف بقدّاس صباحي خاص في كاتدرائية القديس بطرس. وفي فترة بعد الظهر، يسير الكرادلة إلى كنيسة سيستينا– الشهيرة برسومات مايكل أنغلو– ليبدأوا عملية التصويت.
يُجرى التصويت خلف أبواب مغلقة، وتُفرض عليه إجراءات صارمة من السرية. يتم تفتيش الكنيسة للتأكّد من خلوّها من أجهزة التنصّت أو الكاميرات، ويُمنع الكرادلة من مناقشة ما يجري داخلها مع أي شخص خارج المجموعة. ومن يُخالف ذلك، قد يُواجه الطرد من الكنيسة.
عملية التصويت
داخل كنيسة سيستينا، تُوزّع بطاقات ورقية على كل كاردينال، ليكتب عليها اسم المرشّح الذي يختاره تحت عبارة "Eligo in Summum Pontificem" (وتعني باللاتينية: "أنتخب كحبْر أعظم"). ولا يُسمح للكرادلة بالتصويت لأنفسهم.
وعند الانتهاء، يتقدّم كل كاردينال بحسب الأقدمية نحو المذبح، ليضع بطاقته المطويّة داخل كأس كبير بطريقة رمزية. ثم تُفرز الأصوات وتُقرأ النتيجة أمام الحاضرين.
إذا حصل مرشّح على ثلثَي الأصوات، يُعلَن رسمياً أنه البابا الجديد.
وإذا لم يُنتخب بابا، تُجرى حتى أربع جولات تصويت يومياً —اثنتان صباحاً واثنتان بعد الظهر— خلال اليومين الثاني والثالث والرابع من الكونكلاف. أما اليوم الخامس، فيُخصّص للصلاة والمناقشة، ثم يُستأنف التصويت لسبع جولات إضافية. بعدها، يُمنح استراحة أخرى، ويُعاد تكرار النمط.
الدخان الأبيض
رغم أنّ الوصول إلى داخل كنيسة سيستينا غير ممكن، إلا أنّ العالم يستطيع معرفة ما إذا تم انتخاب بابا جديد من خلال الدخان المنبعث من سطح الفاتيكان.
تُحرَق أوراق التصويت بعد كل جولة، صباحاً ومساءً. وإذا لم يُنتخب البابا، تُضاف مادة كيميائية تجعل الدخان أسود.
أما إذا كان الدخان أبيض، فهذا يعني أنّ 1.2 مليار كاثوليكي حول العالم بات لديهم بابا جديد.
الإعلان عن البابا
تقليدياً، وبعد مرور ما بين 30 إلى 60 دقيقة من انبعاث الدخان الأبيض، يظهر البابا الجديد على الشرفة المطلة على ساحة القديس بطرس. ويُعلن الكاردينال جان-لويس توران– ما لم يُنتخب هو نفسه– العبارة الشهيرة: "Habemus Papam" (باللاتينية: "لدينا بابا")، ويُقدّم البابا الجديد باسمه البابوي المختار.
ثم يُلقي البابا الجديد كلمة قصيرة ويُقدّم صلاة. ويُقام حفل التنصيب الرسمي بعد أيام قليلة من الانتخاب. وكان آخر باباوَين قد جرى تنصيبهما في كاتدرائية القديس بطرس.
